Le plus grand télescope spatial bientôt en panne

A court d'hélium, Herschel sera hors service d'ici quelques semaines. Herschel, lancé en mai 2009 pour étudier les étoiles, est à court d’hélium liquide, indispensable pour refroidir ses instruments. Le télescope devrait tomber en panne sèche «dans les prochaines semaines», estime l’Agence spatiale européenne (ESA). Une fois l’hélium évaporé, Herschel continuera à communiquer avec ses stations au sol «pendant un certain temps». En mai, il sera retiré du service actif et «garé» sur une
orbite héliocentrique. Equipé d’un miroir principal de 3,5 m de diamètre, Herschel est le plus grand et le plus puissant télescope infrarouge envoyé dans l’espace. En janvier dernier, ses données ont fourni des informations inédites sur l’astéroïde Apophis, qui doit frôler la Terre en 2029 puis en 2036.

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