Un astéroïde de 140 m à proximité de la Terre

L'astéroïde 2013 ET a frôlé la Terre, samedi soir. Il mesurait 140 mètres de long. Il aurait pu raser une grande ville s'il avait heurté la surface.Un astéroïde de la taille d'un pâté de maisons est passé à proximité de la Terre samedi soir. C'est le dernier en date d'une série d'objets célestes à traverser la banlieue de notre planète ces dernières semaines.

Découvert voici une semaine, l'astéroïde 2013 ET, qui mesure 140 mètres de long, est passé à 950'000 km de la Terre samedi à 20h30 GMT (21h30 heure suisse). Cela représente à peu près deux fois et demie la distance Terre-Lune, soit très peu au niveau astronomique.

«Ce qui fait peur, c'est que nous ignorions tout de lui», a déclaré Patrick Paolucci, président de la société Slooh Space Camera. Se déplaçant à la vitesse de près de 42'000 km/h, l'astéroïde aurait pu raser de la carte une grande ville s'il avait heurté la Terre, a estimé un ingénieur du télescope Slooh, Paul Cox.

Plus gros que la météorite de l'Oural

Deux autres petits astéroïdes sont passés ou devaient passer ce week-end dans la banlieue de la Terre. Celui appelé 2013 EC 20 vient de glisser à 150'000 km de nous, et, ce dimanche, 2013 EN 20 devait passer à 449'000 km. L'un et l'autre ont été découverts il y a seulement trois jours.

L'astéroïde 2013 ET est pratiquement huit fois plus gros que la météorite qui a explosé lors de son entrée dans l'atmosphère, dans le ciel de Tchéliabinsk dans l'Oural, le 15 février. La puissance de l'explosion, de l'ordre de 440 kilotonnes de dyanamite, a libéré une onde de choc qui a brisé des vitres et endommagé des bâtiments, et fait des centaines de blessés.

Le même jour, un autre petit astéroïde, DA14, était passé à seulement 27'680 km de la Terre, soit plus près que les satellites en orbite géostationnaire.