Les dix derniers papes en images

De Léon XIII à Benoît XVI, les dix derniers papes ont marqué l'histoire chacun à sa manière.Léon XIII (1878-1903) Gioacchino Pecci - Ce pape, humaniste raffiné qui écrivait des poèmes en latin, est resté connu pour sa grande encyclique sociale «Rerum Novarum», où il aborde concrètement la condition ouvrière, recommandant la collaboration entre capital et travail et les associations de travailleurs, élaborant une série de propositions. Il critique le libéralisme mais rejette le socialisme et la lutte des classes. Il est le pape qui recommande le ralliement en France à la République, et celui qui dissout les États pontificaux en 1900. Il meurt à l'âge de 93 ans.

Pie X (1903-1914) Giuseppe Melchiore Sarto - Canonisé par Pie XII en 1954 pour sa piété, sa proximité avec les fidèles et son langage simple, cet ancien vicaire de paroisse de milieu modeste, qui n'était pas un intellectuel, sera très conservateur. Il condamnera les thèses modernistes au sein de l’Église dans l'encyclique «Pascendi». Il engage cependant la réforme du code de droit canon (qu'achèvera son successeur) et de la Curie romaine, et prendra position fermement contre l'esclavage. Il s'opposera à la loi de séparation de l'Église et de l’État français en 1905.

Benoît XV (1914-1922): Giacomo della Chiesa - Ce pape, issu d'une famille aristocratique génoise, s'attache à apaiser la violente «crise moderniste» dans l’Église. Il développe la piété populaire, canonise Jeanne d'Arc. Il a été mal aimé des Français comme des Allemands pour avoir œuvré sans cesse pour mettre fin au carnage de la 1ère guerre mondiale, proposant un système d'arbitrage novateur dans les confits, et s'opposant au système des réparations. En 1917, il lance un appel aux belligérants. Benoît XVI a dit avoir choisi son nom en mémoire de ce pape de paix.

Pie XI (1922-1939) Achille Rati - Il règlera la vieille «question romaine». C'est sous son règne que l’État du Vatican naîtra, à l'occasion de la signature des accords de Latran avec Mussolini en 1929. Alpiniste, solitaire, sérieux, original, il sacre les premiers évêques chinois, s'intéresse beaucoup à la question missionnaire. Il publie en 1937 l'encyclique «Mit brennender Sorge» («Avec un soin brûlant») condamnant le nazisme. Il condamnera aussi l'antisémitisme. Il s'absente du Vatican quand Hitler vient rendre visite à son allié Mussolini à Rome. Au moment de sa mort, il avait préparé une autre encyclique contre le nazisme.

Pie XII: (1939-1958) Eugenio Pacelli - Ce pape aristocratique au profil émacié, diplomate de carrière ayant servi le Saint-Siège à Munich et Berlin, aura vécu une époque tragique. Bras droit de Pie XI dans toutes les relations tumultueuses avec le Reich et l’État fasciste, il sera accusé plus tard de n'avoir pas assez fait contre l'holocauste, de n'avoir pas parlé assez ouvertement de la persécution en cours, par crainte de représailles pour les catholiques allemands et polonais. Ses défenseurs relèvent que, grâce à son intervention, de nombreux juifs italiens ont pu être sauvés en se cachant dans des couvents. C'est aussi sous Pie XII que s'accélérera l'internationalisation de la Curie.

Jean XXIII (1958-1963): Angelo Roncalli - De milieu modeste, tout en rondeur, ancien délégué apostolique en Turquie et nonce en France (de 1944 à 1953), il va devenir l'homme de l'ouverture de l’Église au monde, qui lancera le Concile Vatican II en 1962, inquiétant la Curie alors très conservatrice. Il publiera la célèbre encyclique «Pacem in terris» peu avant sa mort. Surnommé en Italie «il papa buono», il sera très populaire pour sa bonhomie.

Paul VI (1963-1978) Giovanni Battista Montini - Après une longue carrière diplomatique où il sera un temps le bras droit de Pie XII, il est élu en plein Concile Vatican II. Il l'a mené à terme, puis a vécu la période difficile de la contestation tous azimuts des enseignements de l’Église. Homme anxieux, scrupuleux, jugé même hésitant, il a été très attentif aux évolutions du monde moderne, et a poussé plus loin que jamais l'engagement international du Saint-Siège pour la justice et la paix. Critiqué pour son encyclique «Humanae Vitae» (1968) qui disait non à la contraception, il a été souvent incompris à la fin de son pontificat.

Jean Paul Ier (1978) Albino Luciani - Patriarche de Venise, il aura l'un des plus courts règnes de l'histoire de la papauté: 33 jours. Il réussira à imprimer un style plus direct, dans sa manière d'être pape, mais restera isolé dans la Curie en raison de sa désarmante simplicité. De santé fragile, il mourra prématurément, apparemment des suites d'un infarctus.

Jean Paul II - Karol Wojtyla (1978-2005) - Premier pape polonais de l'histoire. Conservateur dans la doctrine mais désireux de communiquer de façon moderne le message de l'Évangile, il s'oppose au communisme dans son pays et dans tout le bloc soviétique, mais aussi au capitalisme. Il est grièvement blessé dans un attentat en 1981 sur la place Saint-Pierre. Charismatique, énergique, il voyage durant son pontificat dans plus de cent pays, et jouit d'une popularité sans précédent, notamment auprès des jeunes, inventant pour eux les «Journées mondiales de la jeunesse». Il a écrit un grand nombre d'encycliques sur les thèmes sociaux.

Benoît XVI - Joseph Ratzinger (2005-2013) - Bavarois d'une famille modeste et très pieuse antinazie, théologien réformiste pendant le Concile Vatican II, il sera pendant plus de vingt ans le gardien du dogme de Jean Paul II, très rigoriste. Pape à 78 ans, il poursuivra l’œuvre de son prédécesseur, en insistant sur une purification de l’Église. Son pontificat sera marqué par de nombreux scandales --notamment l'émergence d'un vaste scandale de pédophilie des États-Unis à l'Irlande-- et par diverses pannes de communication. Il est le premier pape en 700 ans à avoir décidé de démissionner, en raison de l'épuisement de ses forces.